La Route de l'Élysée

Une campagne présidentielle hors norme, marquée par la sortie progressive de la crise sanitaire, le retour de l'inflation et surtout le déclenchement de la guerre en Ukraine, qui replace brutalement les enjeux internationaux au cœur du débat. Plus que jamais, le clivage traditionnel entre la gauche et la droite semble céder la place à une recomposition profonde du paysage politique. Malgré la candidature d'Éric Zemmour et la tentative de Valérie Pécresse de ressusciter le clivage gauche-droite, la France s'organise désormais autour de trois blocs : le centre macroniste, la droite nationale et la gauche radicale.

Emmanuel Macron brigue un second mandat après un quinquennat dominé par une succession ininterrompue de crises. Longtemps protégé par sa stature présidentielle et son rôle de chef de guerre face à la pandémie puis au conflit ukrainien, il entre tardivement en campagne, rattrapé par l'usure du pouvoir. Marine Le Pen mène, elle, une stratégie de normalisation en faisant du pouvoir d'achat le cœur de son discours et en laissant les thèmes identitaires à Éric Zemmour. De son côté, Jean-Luc Mélenchon parie sur une coalition électorale « Terra Nova », autour de sa stratégie de « créolisation », espérant créer la surprise dans la dernière ligne droite.

Un président sortant largement favori. Deux oppositions populistes qui progressent sur sa droite comme sur sa gauche. Trois blocs désormais irréconciliables, dans une France plus fragmentée que jamais.

La campagne présidentielle la plus imprévisible de la Ve République. À l'automne 2016, tout semble encore annoncer un duel classique entre la droite républicaine, alors incarnée par Alain Juppé, et le Front national de Marine Le Pen, dont la progression électorale se poursuit depuis 2012. En arrière-plan, le quinquennat de François Hollande s'achève dans une profonde impopularité, tandis que le Parti socialiste apparaît miné par les divisions et l'usure du pouvoir.

Mais la vague « dégagiste » théorisée par Jean-Luc Mélenchon frappe d'abord les partis de gouvernement. À droite, Alain Juppé et Nicolas Sarkozy sont balayés lors de la primaire au profit de François Fillon, qui s'impose largement et devient immédiatement le favori de l'élection. À gauche, François Hollande, confronté à une impopularité historique et une contestation sans précédent jusque dans sa propre majorité et au sein de son gouvernement, renonce à briguer un second mandat. Son ancien Premier ministre Manuel Valls, un temps donné favori, est à son tour battu lors de la primaire socialiste par Benoît Hamon.

En marge des formations traditionnelles, de nouvelles offres politiques s'imposent. Emmanuel Macron, ancien ministre de l'Économie de François Hollande, quitte le gouvernement pour construire son propre mouvement et promet de dépasser le clivage gauche-droite. Marine Le Pen, forte des succès électoraux accumulés par le Front national depuis 2012, semble longtemps presque assurée d'accéder au second tour et cherche désormais à élargir son électorat au-delà de son socle traditionnel. De son côté, Jean-Luc Mélenchon rompt avec la logique classique du Front de gauche au profit d'une stratégie plus populiste, structurée autour de La France insoumise et de son programme de rupture, L'Avenir en commun.

La campagne bascule toutefois à la fin du mois de janvier. Les révélations du Canard enchaîné sur les emplois de Penelope Fillon plongent la droite dans une crise majeure et font vaciller celui qui paraissait quelques semaines plus tôt presque assuré d'accéder à l'Élysée. Malgré les appels à son retrait, François Fillon décide de poursuivre sa candidature et peut toujours espérer se qualifier. Dans le même temps, les dynamiques d'Emmanuel Macron et de Jean-Luc Mélenchon se renforcent, au détriment de Benoît Hamon et d'un Parti socialiste en voie d'effacement, tandis que Marine Le Pen cesse de progresser sans pour autant sortir de la course.

À quelques jours du scrutin, plus personne ne peut prédire avec certitude l'affiche du second tour. Emmanuel Macron, Marine Le Pen, François Fillon et Jean-Luc Mélenchon peuvent encore espérer la victoire. Les affaires ont éclipsé les programmes, les deux grandes familles politiques qui ont gouverné la France pendant des décennies risquent d'être éliminées simultanément, et l'attentat des Champs-Élysées intervient à seulement trois jours du vote.

Quatre candidats encore en mesure d'atteindre l'Élysée. Un système politique traditionnel qui se désagrège sous les yeux des Français. Une élection où, jusqu'au dernier instant, presque tout reste possible.

Une élection des plus classiques en apparence, opposant un président sortant de droite à son principal challenger de gauche, mais organisée dans un contexte économique et social particulièrement difficile. Cinq ans après son élection, Nicolas Sarkozy aborde la présidentielle dans une situation radicalement différente de celle de 2007. Son quinquennat a été traversé par la crise financière de 2008, la récession puis la crise des dettes souveraines européennes, tandis que la hausse du chômage et l’impopularité de son style présidentiel nourrissent une forte volonté d’alternance. Après 17 années d’absence de la gauche à l’Élysée, le Parti socialiste pense enfin tenir l’occasion de reconquérir la présidence.

Vainqueur de la première primaire citoyenne organisée par le PS, François Hollande s’impose progressivement comme le principal bénéficiaire de cette volonté de changement. Longtemps donné battu face à Dominique Strauss-Kahn, l’ancien premier secrétaire du PS profite du retrait brutal de ce dernier après l’affaire du Sofitel pour s’imposer face à Martine Aubry. Il construit sa candidature autour de la justice sociale, de l’éducation, du redressement des comptes publics et de la promesse d’une présidence plus sobre. Son discours du Bourget, puis sa proposition d’une taxation à 75 % des revenus supérieurs à un million d’euros donnent une tonalité plus offensive à sa campagne. Favori du second tour dans les sondages, il doit néanmoins convaincre les Français qu’il possède l’expérience et la stature nécessaires pour gouverner en pleine crise économique et européenne.

Face à lui, Nicolas Sarkozy entend déjouer les pronostics. Entré tardivement en campagne, le président sortant s’appuie sur son expérience des crises et son activisme international pour apparaître comme le « capitaine dans la tempête ». Après un début de campagne difficile, il remonte progressivement dans les intentions de vote jusqu’à disputer à Hollande la première place au premier tour. Dans le même temps, il durcit son discours sur l’immigration, l’autorité, l’assistanat et l’identité, avec l’objectif de mobiliser son électorat de 2007 et de récupérer les voix d’une Marine Le Pen en forte progression.

Car derrière le duel annoncé, les oppositions commencent à bousculer les deux grands partis. Marine Le Pen poursuit la stratégie de dédiabolisation du Front national et s’installe à un niveau élevé dans les sondages. À gauche, Jean-Luc Mélenchon rassemble des foules considérables autour du Front de gauche et connaît une spectaculaire progression au printemps. Au centre, François Bayrou tente de reproduire sa percée de 2007. Enfin, les attentats de Montauban et Toulouse interrompent brutalement la campagne au mois de mars et replacent momentanément les enjeux de sécurité, de terrorisme et d’unité nationale au cœur du débat.

À l’approche du scrutin, François Hollande demeure favori pour l’Élysée, mais Nicolas Sarkozy a suffisamment réduit l’écart pour espérer renverser une élection qui semblait quelques mois plus tôt presque perdue. Derrière eux, les progressions de Marine Le Pen et Jean-Luc Mélenchon commencent déjà à fragiliser le vieux bipartisme, sans encore parvenir à remettre en cause le duel attendu entre la droite et la gauche.

Un président sortant déterminé à arracher sa réélection. Une gauche qui n’a jamais été aussi proche de retrouver l’Élysée depuis 1995. Deux candidats que tout oppose, dans une France profondément marquée par cinq années de crises.

Une élection placée sous le signe du renouvellement politique et générationnel. Après douze années à l’Élysée, Jacques Chirac renonce à briguer un troisième mandat, tandis qu’à gauche, le traumatisme du 21 avril 2002, qui avait vu Lionel Jospin éliminé dès le premier tour, reste dans toutes les mémoires. Pourtant, loin de disparaître, le traditionnel clivage entre la gauche et la droite semble trouver de nouveaux visages pour se perpétuer.

À droite, Nicolas Sarkozy s’est méthodiquement imposé comme l’homme fort de son camp et le principal rival de Jacques Chirac. Ministre de l’Intérieur, président de l’UMP et l’une des personnalités les plus médiatisées du pays, il marginalise progressivement les derniers représentants du chiraquisme et obtient l’investiture de son parti. Il promet une « rupture » avec les pratiques du passé et mène une campagne offensive autour du travail, du mérite et de l’autorité, résumée par son slogan « travailler plus pour gagner plus ». Sécurité, immigration et revalorisation de la valeur travail occupent une place centrale dans son discours. Favori du scrutin, son volontarisme séduit autant que son tempérament clivant et son bilan place Beauvau cristallisent les oppositions.

À gauche, Ségolène Royal connaît une ascension tout aussi spectaculaire. Première femme disposant d’une véritable chance d’accéder à la présidence de la République, elle balaie les éléphants du Parti socialiste lors de la primaire de 2006, devançant largement Dominique Strauss-Kahn et Laurent Fabius. Portée par une forte dynamique dans l’opinion, elle défend une « démocratie participative » et cherche à s’affranchir des codes traditionnels de son propre parti. Mais plusieurs polémiques, les interrogations sur sa stature présidentielle et les divisions persistantes du PS fragilisent progressivement une campagne pourtant historique, face à une droite davantage rassemblée.

Le duel annoncé est toutefois sérieusement menacé par la spectaculaire percée de François Bayrou. Refusant de choisir entre l’UMP et le PS, le président de l’UDF défend le dépassement du clivage gauche-droite et la constitution d’une majorité centrale. Sa dynamique est telle qu’il apparaît un temps capable de se qualifier pour le second tour. À l’extrême droite, Jean-Marie Le Pen, fort de sa qualification historique de 2002, espère rééditer son exploit, mais doit faire face à la stratégie de Nicolas Sarkozy, qui cherche explicitement à reconquérir une partie de son électorat.

La campagne se déroule dans une France traversée par de profondes inquiétudes : chômage et pouvoir d’achat, crise des banlieues après les émeutes de 2005, immigration et sécurité, mais aussi avenir de la construction européenne après la victoire du « non » au référendum de 2005. Ces préoccupations, couplées au renouvellement des figures dirigeantes des partis traditionnels, nourrissent une mobilisation exceptionnelle autour du scrutin.

À l’approche du vote, Nicolas Sarkozy et Ségolène Royal restent les favoris, mais François Bayrou peut encore espérer bouleverser le duel annoncé, tandis que le souvenir du 21 avril interdit toute certitude. Au-delà de l’identité des finalistes, c’est surtout la succession de Jacques Chirac et l’arrivée aux commandes d’une nouvelle génération politique qui se jouent.

Deux nouveaux visages pour renouveler l’affrontement entre la droite et la gauche. Un centre qui rêve déjà de dépasser ce clivage. Après douze années de présidence Chirac, l’heure de la relève a sonné.